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肠道微生物群包含数万亿细菌，它们可以在不同条件下促进健康或引起疾病。构成细菌菌群的集体 DNA 序列称为微生物组。

多样化的微生物组通常被认为是肠道健康状态的指标，因为它具有更大的调节健康和对抗疾病的能力，而多样性较低的微生物组会导致炎症性疾病、肠易激综合症、胃痉挛、腹胀等疾病、腹泻和便秘。然而，导致微生物组多样化或破坏的因素尚不清楚。

由新加坡国立大学(NUS Medicine)杨潞龄医学院微生物学和免疫学系副教授 Kevin Tan 领导的一组研究人员发现了一种生物体 Blastocystis，它能够促进或破坏健康细菌肠道概况，取决于菌株。芽囊原虫是一种常见的寄生虫，栖息在人类的胃肠道中。该研究发表在Theranostics上。

在这项研究中，研究人员通过研究它们对肠道微生物群、新陈代谢和宿主免疫反应的影响，调查了两种芽囊原菌菌株 ST4 和 ST7，以及它们是否预防或加重肠道疾病。

Blastocystis ST7 是在新加坡和东南亚地区发现的一种常见肠道微生物。该研究表明，当用 ST7 启动时，该菌株会降低微生物组多样性并促进实验室模型中的肠道炎症。

然而，当模型用囊原菌 ST4(一种在欧洲和美国更常见的菌株)引发时，模型会形成健康的肠道微生物组并免受肠道炎症的影响。

这项研究表明，同一生物体可能会产生截然不同的影响，这取决于其菌株和地理流行程度。在临床上，与欧洲和美国相比，东南亚患者的芽囊原虫鉴定可能对治疗有不同的影响。

“我们目前正在研究 Blastocystis ST4 是否具有治疗免疫系统疾病的潜力，同时正在进行研究以确定不同菌株影响肠道微生物组的方式，”Tan 副教授说。