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到了西汉中后期，诸侯王往往仰仗国相脸色生存，国相软弱，诸侯王日子好过点，国相强硬，诸侯王就得夹起尾巴作人，国相胡作匪为，诸侯王丧国亡身也不是什么新鲜事儿。比如，主父偃出任齐相，亲自逼死齐王。但是，疏不间亲，诸侯王毕竟姓刘，与皇帝打断骨头连着筋，人家一家子随便斗，斗个你死我活，是人家家事儿，做为国相，灭了诸侯王，你得拿命换，甚至拿三族五族来换。主父偃悲剧发生后，国相们学精了，对于诸侯王，只要其不反，就睁只眼闭只眼。另外，在别人眼里，国相扮演着奸细、卧底的角色，非常招人恨，也不光彩，因此他们活的并不如意。此外，他们还担负着治理王国的重任。诸侯王是含着金钥匙出生，一出生就过着锦衣玉食的生活，他们四肢不勤五谷不分，王国靠这群生活基本不能自理的人治理，非常不靠谱。但是，他们是皇族，能力再低，德行再差，只要忠于皇家，照样当地方老一，这样一来，治理重任就落在国相身上。国相起得比鸡早，睡得比狗晚，有功绩了，那是诸侯王的，出现大的差错，朝廷首先问责的就是国相。至于升迁，大家世族的出色人才最容易以孝廉、明经之类，被举荐到中央，如果应对称旨，升迁是早晚的事，只有国相，脸上写着奸细卧底的字，做着又苦又累的活，好多年窝在一个地方，不得封赏，不得高升。时间一久，他们开始想办法，那就是作假，虚构政绩，雇人吹捧，再拿贪来的钱向朝廷要人行贿来谋求升迁，这其中最著名的就是胶东相王成。他让人四处吹捧自己如何勤政，如何爱民，如何用尽全力说服胶东王与自己一块治理胶东，数年后，流民从四面八方跑到胶东，清查人数有八万口之多，只好将他们编入户籍，让他在胶东安居乐业。他又到京城四处打点，一时间朝中大臣皆在汉宣帝面前说王成的好话。汉宣帝听后，非常感动，于地节三年（前67年）三月，下了一道诏书：“朕听说有功者得不到赏赐，有罪者不能受到惩罚，就算古代的圣君唐尧、虞舜也无法将天下治理好。今天就有一位治世能臣，名叫王成，他在胶东国任国相期间，爱民如子政声卓著，天下人民约八万之众听说后，不远万里来到胶东国，赶也赶不走，像这样有功于大汉，有益于万民的能臣如果不能得到封赏，将大失天下之望，因此，朕决定重重封赏王成，赐爵关内侯，享秩中二千石，将来朕还要大加重用！”王成接旨大喜，大摆宴席无数天，可惜乐极生悲，新的任命还没下来，王成得了重病，估计是喝酒喝的，没多久就死了。后来，各郡、国长史、守丞等官吏到丞相、御史处呈送地方户籍、财政收入薄册，他们透露一个重要信息，胶东相王成弄虚作假虚报流民人数欺骗皇上。宣帝大惊，派人悄悄到胶东核实情况，很快探明真相，王成这货造假铁证如山！可是诏书已下，举国皆知，如果从重处理王成，证明皇帝失察，有辱圣明，可是，不严肃处理，正如诏书所说，有罪不惩，就算唐尧、虞舜也不能治好国家。这可咋办？凉办！宣帝对到胶东调查的官员说，你要闭口，敢将胶东相王成造假这事儿透一点风声，朕让你脑袋搬家！这位官员非常精明，对宣帝说，你放心，臣定将此秘密埋进心里带进坟里。大家私下议论，王成犯了欺君之罪，估计得剖棺戮尸，弄不好要诛连三族，最其码夺其封赏罢其官爵。可是大家左等右等始终不见处罚诏书。后来，官员明白过来，造假绝对是好事儿，如果不被发现，就能加官晋爵，就算被发现，因为属于报喜不报忧之造假，可归为善意造假，也不会受到处理，自此，官场造假开始蓬蓬勃勃发展起来，以致不可收拾。